pacify her - nellby

« Tu ne vas pas lui servir ça quand même ? » Je relève les yeux de ma casserole de lentilles, dévisageant ma mère avec méfiance alors qu’elle a cru bon de se pointer chez moi un samedi soir. « Mais de quoi tu parles ? » demandé-je, légèrement agacé qu’elle inspecte mes moindres faits et gestes. « De la fille que tu vois ce soir ! » Ses petits yeux perçants se posent sur moi alors que je remue le contenu de ma poêle. « Alors déjà, c’est un dhal et c’est super bon. Ensuite, je ne sais pas où t’as été chercher cette histoire de fille mais je vais seulement chez Nell. Janelle Barclay, la petite sœur de… » Pas besoin de prononcer son nom, elle sait très bien de qui je parle. Et surtout, elle sait que j’évite de parler de lui. Mais au lieu de me lâcher la grappe avec ça, elle revient à la charge. « Oui, c’est seulement Janelle », se moque-t-elle, « mais tu as mis du parfum et tu fais à manger ! Même si ça ressemble plus à du vomi qu’à de la nourriture. »
Ignorant sa remarque, je regarde distraitement mes dernières notifs, cherchant le nom de Sierra dans la liste de messages reçus. Verrouillant mon téléphone en constatant qu’elle n’était apparemment pas si pressée que ça de me voir.
« Si tu savais ce qu’on va faire ce soir…  » Ni plus ni moins que planifier un meurtre.
Et deux jours plus tard, j’ai toujours autant de difficulté à réaliser que j’ai accepté ça.
De toute façon, ce n’est pas comme si j’avais vraiment le choix. Elle n’aurait jamais laissé tomber l’affaire. Puis je me rassure en me disant que le monde se portera forcément mieux avec un de ces enfoirés de Pobre en moins. Si on arrive seulement à ce stade un jour. Mais pour ça il faudrait déjà trouver l’identité de celui qui a fait ça, remonter jusqu’à lui… Ça pourrait prendre des années comme ne jamais aboutir à quoi que ce soit. En tous cas, c’est sur cette option que je compte en emballant dhal et naans dans des plats hermétiques.
Je dépose un baiser sur le front de ma mère, retenant une grimace lorsqu’elle me prend dans ses bras, appuyant dangereusement sur ma blessure à peine refermée.
« Je ne te chasse pas mais le vomi va être froid si je ne me mets pas en route maintenant. »

—

« Action ou vérité ? »
Pas de bonjour lorsqu’elle m’ouvre la porte. Seulement cette question qui nous obsède tous les deux depuis deux jours et le sourire provocateur dont je n’arrive jamais à me défaire en sa présence.
J’abandonne aussitôt notre repas sur la table et la regarde de haut en bas, déçu de la trouver si sobrement apprêtée. « C’est déjà fini, les jupes ? » que je la nargue en me délestant de ma veste pour me retrouver en simple t-shirt blanc — maintenant que ma plaie a arrêté de suinter grâce aux bons soins de cette peste. J’en profite d’ailleurs pour soulever le tissu de quelques centimètres, de façon à lui dévoiler ma blessure en voie de cicatrisation. « T’as bien fait ça. » Contrairement à Sierra qui m’a planté du jour au lendemain.
Encore un coup d'œil vers mon téléphone désespérément vide de notifications et je détourne les yeux de mon écran pour les plonger dans ceux de Nell.
C’est toujours aussi compliqué de deviner ce qui se joue derrière ses longs cils. Aussi compliqué que d’interpréter ses sourires ou de savoir ce qu’elle attend vraiment de moi.
A part buter un mec pour elle évidemment.

« Évidemment, quand je meurs d’envie de te demander où tu comptes partir demain, tu me sors Action... » Je soupire, faussement déçu mais réellement curieux. Espère qu’elle répondra quand même à cette question déguisée sans s’encombrer des règles de notre petit jeu devenu aussi malsain qu’addictif.
Et tout en prenant mes aises dans ce décor que j’ai déjà eu l’occasion d’explorer, je réfléchis au gage que je pourrais lui demander, excluant systématiquement toutes les insanités qui me viennent en tête. Et Dieu sait qu’elles sont nombreuses. Je n’ai qu’à croiser son regard pour booster ma créativité lascive. Pourtant je me contente de me plaindre de son choix vestimentaire, gagnant du temps comme je peux. Grapillant quelques secondes supplémentaires en offrant mes abdos à sa vue et frissonnant au contact de ses griffes sur ma peau fraîchement rafistolée.

« Donc tu m’en crois capable », je rebondis à sa remarque, un sourire goguenard étirant mes babines retroussées. « D’arriver à te percer à jour. » Même s’il me paraît actuellement plus aisé de la déshabiller au sens propre qu’au sens figuré… Sait-on jamais. J’ai déjà eu un aperçu de ce qui se cachait de l’autre côté du masque et ça m’a plu autant que ça a brisé le mien.
Je laisse retomber le pan de tissu sur mon ventre, reluquant le sien à peine couvert d’un gilet léger. Recommençant à sourire en l’écoutant me parler de me désaper.
« Bien sûr que non, je voulais seulement te donner des idées pour quand ce sera à ton tour de me demander quelque chose. »
Et avec tout ça, je n’ai toujours pas joué ma carte, visiblement en mal d’inspiration lorsqu’il ne s’agit pas de lui tirer les vers du nez.
Doigts agrippés au dossier d’une chaise, je fais mine de réfléchir encore avant d’avoir une illumination. « Montre-moi ton vrai visage ce soir. Je sais que t’es loin d’être aussi belle dedans que dehors mais ça me rassurerait de te trouver d’autres défauts que ta propension à m’emmerder. »
Je laisse s’échapper un rire, façon de ternir le compliment que je viens de lui adresser sans le vouloir.
Le pire, c’est que c’est vrai ce que je dis. Ce qui me fait me sentir proche d’elle, c’est justement le fait qu’on soit autant amoché l’un que l’autre. C’est sa noirceur qui m’attire parce qu’elle fait écho à la mienne.
Nell est bien la seule que je n’ai pas peur d’abimer ni de contaminer. Elle est déjà perdue… Et quand je la regarde s’étonner devant les denrées rapportées, je me dis que ça me plairait beaucoup de me perdre avec elle...

« Ouais, je cuisine. Puisqu’on ne peut pas compter sur les cuistots du coin. »
A croire qu’être Texan, c’est être carnivore. Parce qu’il faut bien faire vivre les éleveurs et que ça passe par la consommation de hot dogs et de steaks hachés si finement qu’on ne sait plus vraiment ce qu’on a mis dedans.
Un ramassis de crasses que je préfère garder loin de ma bouche et de mes entrailles.
« C’est vegan », que je précise alors, « de quoi avoir la conscience tranquille quand on parlera d’assassiner quelqu’un. »
Je prends place à table, ne sachant pas si c’est le bon moment pour attaquer le vif du sujet ou si on est censés s’épargner des maux de ventre en continuant à jouer les innocents le temps d’un repas.
« J’ai accepté le combat... L’UFC doit encore fixer la date. T’es la première au courant. » Bon hé bien on dirait que les conspirations attendront encore un peu…

« Mange tant que c’est chaud. »

Je me doutais que ma demande ne serait pas accueillie avec le sourire, malgré ma tentative d’enjoliver la forme. Mais je suis content qu’elle la prenne au sérieux et ne masque pas sa réponse derrière un humour douteux. Ce qu’elle me sert dégouline de vérité et rien qu’avec ça, elle étanche déjà une partie de ma soif.
Puis de nouvelles réponses me parviennent, brûlantes, terribles. Je ne sais pas si c’est un appel à l’aide ou simplement le barrage qui se fissure, laissant entrevoir un peu de sa fragilité derrière son apparence lissée. Poupée de cire devenue poupée de chiffons. Je me sens privilégié d’entendre ça à défaut de le voir de mes propres yeux.
Alors je cherche au fond des siens, braquant un regard fasciné dans le fond de ses iris, cherchant désespérément à lire tout ce qu’elle essaye encore de garder secret. Captivé par ses ténèbres. Rassuré de leur trouver une certaine ressemblance avec les miennes.
Lui relevant le menton de mon pouce, je la fixe encore quelques instants, une fois de plus galvanisé par notre proximité.
« Mon père ne m’a jamais laissé pleurer. A la place, il me faisait cogner sur des trucs. » Je souris devant cette réflexion qui paraît presque ridicule après ce qu'elle vient de me dévoiler, pourtant je la comprends. Je la comprends parce que je ressens la même chose tous les soirs. Quand le sommeil refuse de m'emporter alors que les souvenirs, tentacules vénéneux de mon vécu, enserrent déjà toutes mes pensées.
« Et j’ai gagné des ceintures à me retenir de chialer. » Cette fois je souffle du nez, pas capable de rire vraiment. Pas capable de me détacher de la tristesse qu'elle me fait ressentir. « J’étouffe aussi, Nell. »
Je choisis ce moment pour reculer.
Avant de déraper.
Avant de briser une promesse qui a été enterrée il y a trois ans.
J'ai les sentiments en pagaille et les idées confuses. C'est devenu une habitude avec elle.

« En tous cas, content d’apprendre qu’il se cache un cœur là-dessous », lancé-je d’un ton moins maussade, cherchant à retrouver contenance derrière ma voix tremblante. « De toi à moi, si je suis prêt à commettre un meurtre pour toi, je pense au contraire être prêt à tout », je la contredis en retrouvant mon insolence, bien décidé à ne pas nous laisser sombrer trop fort. Et jamais trop longtemps.

Je la laisse inspecter mon plat, content de ne pas avoir écouté les conseils de ma mère mais me sentant coupable de ne pas lui avoir réservé l’exclusivité de mon retour dans l’octogone. A la place, je balance l’info à ma nouvelle partner in crime, celle à qui je viens de vendre mon âme.
« Action », relancé-je le jeu en attaquant mon assiette. Satisfait de l’entendre me féliciter alors que je m’attendais à récolter les critiques. Mais on dirait qu’elle est capable de cracher autre chose que du venin, ce qui devrait sans doute m’alarmer. Parce que ça la rend incroyablement charmante de montrer ses émotions et que moi, ça me rend plus fragile que jamais.
« Fallait m’encourager à poser le genou à terre à l’hôpital. On dirait que t’as loupé ta chance, Barclay. » Ce nom prononcé à voix haute me tend. C’est la deuxième fois qu’il franchit mes lèvres aujourd’hui et c’est toujours aussi douloureux. A jamais associé à celui que nous avons perdu… Je commence à comprendre pourquoi elle a brusquement ressenti le besoin d’effacer le J de son prénom alors que Jeremy se rappelle sans cesse à nous. Mais peut-être qu'il finira par arrêter si on le venge ?

« J’espère pour nous que tu échafaudes mieux tes plans que ce que tu cuisines », déclaré-je finalement avant de retrouver tout mon sérieux. « Je retournerai pas en taule, Nell. Si on le fait, faudra pas se louper. Et si on se loupe, nos vies risquent de changer radicalement. Dans tous les cas, elles changeront… Et pas en bien. Mais ce que je veux dire, c’est que je ne pourrai pas rester ici. S’il y a la moindre chance que quelqu’un remonte jusqu’à moi, je veux être loin de Clifton. » Je suis peut-être prêt à bousiller ma vie mais certainement pas à entraîner ceux que j’aime dans ma chute. « C’est pour ça qu’on ne fera rien tant que mon combat n’aura pas eu lieu. Mais une fois que j’aurai mon fric et que mon père aura son traitement, alors… Alors on pourra se la jouer Bonnie and Clyde. »

« J’veux pas de ton argent. » Réponse brutale à une proposition qui me vexe profondément. Que ça parte d’une bonne intention ou non, ça reste dégradant. « On va se battre pour le titre, je te parle pas de quelques économies. Je te parle d’une somme qui règlera tous mes problèmes. » Et pour longtemps.
Evidemment, elle ne m’a pas connu à mon apogée. Quand je suis rentré à Clifton, toute ma fortune avait déjà été sifflée à Vegas. Le penthouse et la voiture de sport vendus au profit de la salle de boxe, remplacés par une modeste Scrambler et un loft où règne une éternelle odeur de vestiaire. Fini les conneries. J’ai rendu à mes parents ce que j’estimais leur devoir pour avoir cru en moi. J’ai réalisé mon rêve de sortir des gosses de leur quotidien de misère, de leur filer un but. Et maintenant je vais obtenir vengeance pour les Barclay, ma seconde famille. Ceux que j’aurais voulu remercier si les choses n’étaient pas parties en vrille. Mais tout vient à point à qui sait attendre et la patience de Nell sera récompensée… Dès que j’aurai réuni les fonds suffisants. Tout seul comme un grand.
Je redescends pourtant très vite en pression, conscient que le sujet me touche uniquement parce que j’ai merdé. Cette vie de prince que je me suis offerte pendant mon heure de gloire aura été de courte durée.

« Garde ta prime de risque, je fais pas ça pour ça. » D’ailleurs elle devrait le savoir. Si je suis là, ce n’est même pas pour Jerem’ ni parce que le type qui lui a fait ça le mérite. Ce gars a probablement une vie et des emmerdes aussi. Des primes de risque qu’il ne peut pas se permettre de refuser, lui.
De toute façon, Jerem’ ne l’a pas volée, sa balle dans le crâne. Ça a bien été le seul moment de son existence où il a eu du plomb dans la tête, ce petit enfoiré.
Non, si je suis là, c’est pour Janelle. Je me dis que si elle arrive à tourner la page, elle ressuscitera. Que la fille que j’ai connue quelques années avant le drame n’a pas complètement été avalée par Nell. Ce double maléfique qui lui colle à la peau et réveille le pire en nous deux.
Et si je la retrouve, cette fille… Si je la retrouve, je me retrouverai peut-être aussi.

Parenthèse refermée, je ne lui ai pas laissé l’occasion d’insister et elle semble l’avoir compris. Le silence s’étire un moment, me forçant à me creuser les méninges pour savoir à quoi elle pense tout à coup. Il a l’air de se jouer un tas de scénarios dans sa tête, des histoires que j’aimerais arriver à suivre moi aussi. Mais je suis toujours aussi naze pour décrypter ce qui se trame dans les abysses de son regard. Je dois me raccrocher à ses mots, seulement à ses mots, car il n’y a qu’à travers eux qu’elle laisse s’échapper des indices…
Je patiente donc, raclant méticuleusement le fond de mon assiette. Je fais ça si bien qu’on pourrait presque la remettre dans l’armoire en l’état. Puis le son finit par se joindre à l’image.
Je reste interdit. Brusquement troublé par tant de franchise. Moi qui pensais sincèrement qu’elle pousserait le jeu à ses limites sans jamais les franchir… Mais il faut croire que j’avais tort de la sous-estimer.
Ce que je ne pige pas, c’est si elle joue toujours ou si je dois voir plus loin. Je connais son amour de la provocation, je ne connais en revanche pas l’étendue de ses sentiments. Tu me fais quoi, là ?
Je serais curieux de le lui demander mais j’ai trop peur de parler et de briser la fragilité du moment.
Je voudrais seulement que cette table n’existe pas, que je n’aie pas à prendre la décision de la contourner ou non. Même si je connais la réponse.

Je réponds toujours à son appel.

Je me lève doucement. Trop doucement que pour louper l’écran en train de s’illuminer. Pas assez rapide pour ignorer les cinq lettres que j’attendais désespérément de voir apparaître.
Mais on n’abandonne pas une partie en cours. Echec. Je contourne la table, glisse une main dans sa nuque et me penche vers elle. Le Roi prend la Reine. Mes lèvres s’impriment contre les siennes. Instant fugace. Tentative désespérée de retrouver pied. Je brise ce que j’ai initié.
« Je dois y aller. »

Fin du game.